O pólo do LIP em Coimbra existe desde a fundação do Laboratório em 1986. Sob a orientação de Armando Policarpo, o LIP em Coimbra foi herdeiro de uma longa tradição no desenvolvimento de detectores gasosos e participou, desde os primeiros anos, em vários projectos do CERN. O desenvolvimento de novos instrumentos e métodos em física de partículas continua a ser um dos pilares do LIP, e o LIP-Coimbra tem hoje grupos de referência a nível mundial em tecnologias chave na detecção de radiação, em particular as câmaras de placas resistivas (RPC), detectores baseados em Xenon e detectores gasosos PDG (patterned gas detectors). As actividades desenvolvidas incluem hoje aplicações à física médica e exploração espacial. O LIP tem em Coimbra uma oficina mecânica de precisão e um laboratório de detectores, que realizam um largo espectro de serviços para dentro e para fora do LIP. O LIP em Coimbra participa ainda em grandes experiências de física de partículas e astropartículas e nas actividades de divulgação e formação avançada.