Os primeiros resultados de LZ
"Com apenas 60 dias de tomada de dados, LZ é a experiência de procura de matéria escura mais sensível do mundo. O LIP é membro fundador da experiência."
A colaboração internacional LUX-ZEPLIN (LZ), da qual o LIP faz parte, acaba de apresentar os seus primeiros resultados científicos. Num artigo disponibilizado em https://lz.lbl.gov/ os investigadores de LZ mostram que, com apenas 60 dias de aquisição de dados, LZ é a experiência de matéria escura mais sensível do mundo.
A matéria escura deve constituir cerca de 85% da matéria do Universo. Nunca foi directamente observada (não emite, absorve ou interage de qualquer forma com a luz), mas os seus efeitos gravitacionais alertam-nos indiretamente para a sua presença.
O detector LZ está instalado a uma profundidade de 1.5 quilómetros, numa antiga mina de ouro convertida em laboratório (Sanford Lab, EUA), para a proteger da radiação cósmica que chega à superfície da Terra. É composto por 10 toneladas de xénon líquido ultra-puro contido num tanque de titânio e observado por 494 sensores de luz capazes de detectar a mais ínfima quantidade de luz. Se a matéria escura interagir com a matéria normal, mesmo que muito fracamente, então é possível que colida com um núcleo de xénon e produza um sinal de cintilação capaz de ser medido pelos sensores de luz.
A colaboração integra 250 cientistas e engenheiros de 35 instituições dos EUA, Reino Unido, Portugal e Coreia do Sul. A equipa portuguesa é composta por investigadores e estudantes de doutoramento e mestrado do LIP, que é um membro fundador da colaboração LZ e deu numerosas contribuições fundamentais para a experiência. O polo do LIP envolvido em LZ está sediado no Departamento de Física da Universidade de Coimbra.
A notícia foi divulgada em simultâneo nos vários países integrantes da colaboração ontem, 7 de Julho 2022, às 18h00 de Lisboa.